Na elf seizoenen kwam er eind vorig jaar een einde aan The Walking Dead. Gelukkig hoefden de echte diehard zombiefans niet te treuren, want begin dit jaar stond de nieuwe Zombieserie The Last of Us voor de deur. En de serie stelt niet teleur!

Door: Gwyneth Sleutel

Na elf seizoenen kwam er eind vorig jaar een einde aan The Walking Dead. Gelukkig hoefden de echte diehard zombiefans niet te treuren, want begin dit jaar stond de nieuwe Zombieserie The Last of Us voor de deur. En de serie stelt niet teleur!

Als we denken aan films en series over zombies dan denken we al snel aan actie en spektakel. Spannende achtervolgingsscenes waar grote hordes zombies de hoofdpersonen achterna zitten en een hoog staaltje special effects om de levende doden geloofwaardig in beeld te brengen. (Want ja, wij zijn heel kritisch geworden op wat wel en wat niet een geloofwaardige zombie is). In The Last of Us is de spanning voelbaar, maar in tegenstelling tot andere zombieseries houdt The Last of Us de focus op klein menselijk drama, terwijl het geweld en de dreiging sluimeren op de achtergrond.

The Last of Us vindt zijn oorsprong in een videogame. En niet zomaar eentje. De game die in 2013 werd uitgebracht heeft inmiddels miljoenen spelers en meerdere mediaprijzen in de wacht gesleept. Fans konden hun geluk dan ook niet op toen bekend werd dat er een serie van de populaire game werd gemaakt. En voor de sceptici die na elf seizoenen The Walking Dead niet staan te springen om een nieuwe zombieserie of de kijkers die sowieso al zombie-beu zijn: The Last of Us kan nog eens een klassieker onder de zombieseries worden.

The Last of Us speelt zich af in een post-apocalyptische wereld waar door een pandemie mensen geïnfecteerd zijn en in zombies zijn veranderd. De maatschappij is ontwricht en staat onder sterke militaire controle, waar geïnfecteerde bewoners in quarantaine zijn geplaatst. In de serie volgen we vader Joel, die zijn dochter aan het begin van de uitbraak op dramatische wijze is verloren, en een meisje Ellie dat dezelfde leeftijd heeft als Joels overleden dochter. Aan Joel de zaak dit meisje te vervoeren en haar veilig af te leveren bij een ziekenhuis dat in de handen van rebellen is. Hier wordt de basis gelegd voor een dramatisch verhaal tussen twee karakters die elkaar niet alleen in het plot maar ook op menselijk vlak verder kunnen helpen. Want in hoeverre kan dit meisje Joel helpen bij zijn eigen rouwverwerking? Kan zij een lichtpuntje zijn in de door zombies verworden wereld? En wat kan Joel leren van dit meisje?

Waar een serie als The Walking Dead gebaseerd is op een dun stripboekje met schaarse dialoog en waar meerdere perspectieven gevolgd worden, kiest The Last of Us het perspectief van Joel en Ellie en hun emotionele worsteling. En ook andere menselijke verhoudingen krijgen aandacht. Zo krijgt het zombieplot een mooie gelaagdheid waarbij we ons als kijkers kunnen afvragen van wie nou daadwerkelijk de grootste dreiging uitgaat. Van de zombies of van de medemens? De serie zet ons aan het denken over het mens-zijn en hoe we met elkaar omgaan. De film richt zich dan ook met name op de overlevenden, de niet-geïnfecteerden, en hoe zij dealen met de nieuwe situatie. En ja, het kan zijn dat je tijdens het kijken naar de zombies flashbacks ervaart naar de piek in de coronacrisis en het menselijke hamstergedrag naar wc-papier en ongeveer alle houdbare levensmiddelen.

Aanvankelijk was er via sociale media wel behoorlijk wat commentaar op de casting. Pedro zou geen volle baard hebben, wat als essentieel werd gezien voor een goede vertolking van de rol van Joel. En ook Bella kreeg het voor haar kiezen. Zij zou niet knap genoeg zijn en vanwege haar non-binaire identiteit enkel gecast zijn om ook de LGBTQIA+ gemeenschap aan te trekken. Inmiddels is de serie lekker op gang gekomen en neemt de kritiek af. Het acteerspel is namelijk van buitengewone kwaliteit, waarbij we bij Joel een naar binnen gekeerde man zien die in de overlevingsstand is terechtgekomen en zich vastklampt aan zijn doel, en bij Ellie een emotionele puber die lastig om kan gaan met de situatie. Zij is namelijk immuun ten midden van geïnfecteerde mensen en mensen die bang zijn om geïnfecteerd te worden. En ook hier zien we weer hoe uitsluiting en eenzaamheid werkt, universele thema’s binnen een zombie universum.

Het is niet voor niets dat HBO al na twee afleveringen een vervolg heeft aangekondigd. The Last of Us is een blijvertje, dus mocht je nog niet begonnen zijn dan zou ik zeker een aflevering gaan checken.

Cijfer 9 

• Deel